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科技日報訊 (記者劉霞)據(jù)美國太空網(wǎng)近日報道,美國國家航空航天局(NASA)正考慮重返冥王星并停留一段時間,為此,該機(jī)構(gòu)向美國西南研究所(SwRI)提供資助,要求其對可能的冥王星軌道飛行器進(jìn)行廣泛研究。SwRI代表說,這項研究將列出設(shè)計和儀器要求,并調(diào)查潛在項目的可行性及成本。
SwRI領(lǐng)導(dǎo)了NASA的“新視野”號任務(wù),該任務(wù)于2015年7月飛掠冥王星,首次近距離為這顆矮行星拍照,這次具有歷史意義的飛掠揭示冥王星是一顆復(fù)雜多變的天體,擁有3.2公里高的水冰山和廣闊的氮冰平原,以及其他迷人特征。
今年1月1日,“新視野”號進(jìn)行第二次飛掠,這次的目標(biāo)是小型柯伊伯帶天體(KBO)2014 MU69,其非正式名稱為“天涯海角”??乱敛畮挥诤M跣擒壍劳猓颂帩摲芏啾涞奶祗w,冥王星是其中最著名的“居民”。
SwRI研究小組負(fù)責(zé)人卡莉·霍威特在一份聲明中說:“我們的計劃是將一艘航天器送入冥王星軌道,讓其在此逡巡2年,拜訪至少一個柯伊伯帶天體以及另一個柯伊伯帶矮行星。”
實際上,該團(tuán)隊研究冥王星軌道器概念已有一段時間了。SwRI首席研究員阿蘭·斯特恩解釋說:“此前,在由SwRI資助的一項研究中,我們對冥王星系統(tǒng)軌道器進(jìn)行了詳細(xì)研究,表明該任務(wù)可以借助計劃中的運載火箭和現(xiàn)有電動推進(jìn)系統(tǒng)完成?!?/p>
斯特恩補充說:“我們還證明,有可能利用冥王星最大衛(wèi)星‘卡戎’的‘彈弓效應(yīng)’,讓探測器逃脫冥王星軌道,然后返回柯伊伯帶去探索更多天體,例如‘天涯海角’和至少一顆矮行星,以便與冥王星進(jìn)行比較?!?/p>
盡管NASA最近獲得了一些資金,但并不意味著冥王星軌道飛船肯定會出現(xiàn)在其議程上。NASA還贊助了另外九項任務(wù)研究,為下一個“行星科學(xué)十年調(diào)查”做準(zhǔn)備。
十年調(diào)查由美國國家研究委員會每10年進(jìn)行一次,以確定NASA機(jī)器人勘探計劃的優(yōu)先級。下一次調(diào)查工作定于2020年啟動,上一次行星科學(xué)十年調(diào)查涵蓋2013年至2022年。
斯特恩說,“新視野”號目前飛行狀態(tài)良好,如果NASA批準(zhǔn)其任務(wù)延期,它有足夠的燃料拜訪另一個柯伊伯帶天體。
來源:科技日報
千島湖新聞網(wǎng) 編輯:于一
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